EFEMÉRIDE
– Pedro Mascarenhas, militar, descobridor, diplomata e administrador
colonial português, 6º vice-rei da Índia Portuguesa, morreu em Goa no dia 16 de
Junho de 1555. Nascera em Mértola, em 1484.
Pedro
Mascarenhas foi o primeiro europeu a descobrir a ilha de Diego Garcia, no
Oceano Índico (1512). Encontrou também as Maurícias, embora possa não ter sido
o primeiro descobridor português a fazê-lo. Com efeito, em expedições
anteriores, Diogo Dias e Afonso de Albuquerque, juntamente com Diogo Fernandes Pereira,
podem ter encontrado as ilhas, se bem que não esteja confirmado.
Serviu
como capitão-mor em Malaca, na Malásia (1525/26). Em 1528, o explorador Diogo
Rodrigues nomeou as ilhas da Reunião, Maurícias e Rodrigues como arquipélago
Mascarenhas, em sua homenagem.
Foi
embaixador de Portugal na Santa Sé, onde desenvolveu esforços – junto do papa
Paulo III – para a ida de jesuítas para as missões na Índia, a pedido do rei D.
João III. Em Março de 1540, finda a sua missão, regressou a Portugal,
juntamente com Francisco Xavier.
Em
1554, foi nomeado vice-rei da Índia Portuguesa, com sede em Goa, cargo que
ocupou até à sua morte em 1555.
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